Územní plánování se dnes dá chápat jako nástroj státu a samospráv, který směřuje k racionálnímu rozvoji určitého území. K tomu má stát jisté nástroje, kterými tuto racionalizaci může provádět. Územní plánování je v každé vyspělé společnosti nutné, protože mimo jiné chrání zájmy státu a jednotlivců před dravými zájmy velkých soukromých skupin a společností. Také je nástrojem, jak usměrňovat vlastní rozvoj, chránit hodnoty v území, přírodu a krajinu, zdroje apod. Principem by mělo být plánování v mezích udržitelného rozvoje.